信用证，是目前国际贸易中较主要、较常用的一种结算（付款）方式。信用证（简称信用证），是一种由银行依照客户的要求和指示开立的有条件的承诺付款的书面文件。

一、信用证付款

信用证付款的方式是随着国际贸易的发展、银行参与国际贸易结算的过程中逐步形成的。由于货款的支付以取得符合信用证规定的货运单据为条件，避免了预付货款的风险，因此信用证支付方式在很大程度上解决了进、出口双方在付款和交货问题上的矛盾。它已成为国际贸易中的一种主要付款方式。

采用信用证付款的结算方式时，买家是根据买卖合同填写开证申请书并向开证银行交纳信用证增加金（由银行，即开证行根据各企业的经营情况确定其信用度，再根据信用度来确定企业须缴纳增加金的比例，信用越好的企业缴的增加金比例越少）（一般等同于所要开的信用证金额）或提供其他增加后，请开证银行开具信用证。信用证是开给卖方的，以卖方为受益人，信用证一经开出，就成为独立于买卖合同以外的一项约定。卖家在付运期之前把按照合约要求的货物付运出去，然后取得一套单证，其中包括较重要的已装船提单（B/L)，而且其中的数量、日期及表面状况与买卖合约是一致的，即可前往信用证指定的银行（议付行）申请结汇。议付行按信用证条款审核单据无误后，即把货款垫付给受益人，然后通知开证人付款赎单（实际上是从原来交纳的增加金中扣除，多余的款再还给买家）。

二、信用证的结算

当银行审单完毕后，信用证即进入结算阶段。统一惯例第10条指出："所有信用证都*清楚地表明该证是否适用即期付款、延期付款、承兑或议付。"

1．即期付款

（1）受益人将单据送交付款行。

（2）银行审核单据与信用证条款，相符后付款给受益人。

（3）该银行如不是开证行的话，以事先议定的方式将单据寄交开证行索赔。

2．延期付款

（1）受益人把单据送交承担延期付款的银行。

（2）银行审核单据与信用证条款相符后，依据信用证所能确定的到期日付款。

（3）该银行如不是开证行的话，以事先议定的方式将单据寄交开证行索赔。

3．承兑汇票

（1）受益人把单据和向银行出具的远期汇票送交办理该信用证的银行（承兑行)。

（2）银行审核单据与信用证条件相符后，承兑汇票并退还给受益人。

4．议付

（1）受益人按信用证规定，将单据连同向信用证规定的付款人开出的即期或延期汇票送交议付银行。

（2）议付银行审核单据与信用证规定相符后，可买入单据和汇票。

（3）该议付银行如非开证行，则以事先议定的形式将单据和汇票交开证行索赔。

三、信用证付款流程

1．进出口双方签订货物买卖合同

2．进口方申请开证

3．开证行开立信用证并航寄或电讯通知出口方所在地的代理行（即：通知行）

4．通知行通知出口方

5．出口方收到信用证，审核无误后交单议付（即：出口方提交信用证提及的全套单据给通知行或其他银行，该行支付款项）

6．议付行寄单索偿（即：付款给出口方的银行凭信用证规定的全套单据向开证行或其他银行请求偿付货款，付款行付款后获得该全套单据）

7．进口方付款赎单（进口方审核无误后付清全部货款及有关费用，取得全套单据）

 

四、信用证的利弊

（一）信用证的优势

1．对卖家的好处

对卖家而言，信用证的较大好处是提供了一个可靠的账房――付款人，这就是银行，而且是指定的某大银行。如果他拿到的信用证不符合买卖合约，他就可以终止合约而不付运，另外再索赔（如有市场利用损失）。如果符合买卖合约，且没有特别难以达到的要求的，他拿到后，做一些该做的事情如找船等，在较后一天的付运期之前把合约要求数量的某一品种的货物付运出去，然后取得一套单证，其中包括较重要的提单，即可前往结汇。信用证要求的一般是清洁的提单，要求提单的内容和信用证的内容一致。因此，卖家要严格按合约准时如数付运货物，否则拿到与信用证不一致的提单就无法结汇了。

买卖合约和信用证不会规定不清洁的提单也可以接受，因为什么是不清洁提单这个尺度很难定，若说全部烂掉是不清洁提单，而只有一点很小损坏则在几百万美元的买卖里看起来算不了什么。可毕竟也有批注，也是不清洁提单，照常理这不应影响结汇，因为是在可接受的程度内，买家不应非难。可是问题不在这里，事前双方同意的，也许可以修改信用证或者买家告诉银行说怎样不妥的文件信用证仍可以接受，并不影响拿钱。可事前谁知道将来会有什么损失，程度如何，作什么批注？况且，作为买家要买的只是一批好货，即要清洁提单，而不是索赔。不能有批注才会符合提单上面印明的所谓：表面状况良好。发货人只要拿到这样的提单（也叫“清洁”提单），才能增加到银行结汇就一定能拿到钱。所以说，信用证给卖家提供了一个可靠的账房，卖家利用信用证基本上可以跟世界上的任何买家做生意。他不管这个买家认识不认识，守不守信用，也不管这个买家所在的地方有无外汇管制及政治是否稳定，甚至不管这个买家是否会马上倒闭等。反正他相信的是银行，用信用证去结汇，银行*支付。

2．对买家的好处

（1）货运出来后才付钱。只要双方诚实地做生意，买家不会冒多大风险。因为至少是卖家已经真把货付运了，拿到了已装船提单（提单），而且其中的数量、日期及表面状况与买卖合约是一致的。不像邮购的方式，买家付了款后，连个单证也拿不到，买家也吃不准货到底邮寄出去与否。现在有了提单，买家看到合约的所有条件都已达到，他才经银行放钱。

当然，买家还可在信用证里规定这个航次他们所需要的其它文件。各种贸易有各种不同的文件要求，如果是进口食品，买家就可能要检验报告，这可在信用证里写明，写上去后，银行就要根据整套文件来结汇。这样，买家拿到整套文件，就可等着拿货了，以后报关、缴税等进口手续也就好办了。

（2）可以要求银行给予信贷资助。国际上的买卖动辄几百万美元，而且费用很高。要人立即掏钱出来做成买卖的话，即使是大公司也会造成资金紧张，这样经常就靠银行贷款。尤其是有些弱小的公司，自己没有足够的实力做大的买卖，但与他相熟的银行往往会给予支持。买家开信用证，只要买家买的货价值在若干限额以内，就可以到相熟银行去开信用证，而不需要别的特别担保。

银行通过信用证这种做法，使买家不用钱或用很少的钱也可以去做较大的买卖，可以开400万美元的信用证买这票货。如果等货到目的港买家才给钱，卖家往往不同意，即使同意，买家也吃不消，拿出400万元的担保（增加货到卸港就付款）也不是那么简单的，而400万元的信用证就反而会容易开到。总有一天买家还是要用400万美元去换回单证的，可那是几个月后的事了。船到目的港都需一段时间，其间会产生很多第二买卖――买家可以整票转或分批卖掉这票货，取得货款，自然不愁换不回单证了。

整个国际买卖利用信用证这个付款办法，可以减少很多费用，节省不少麻烦。很多买卖都是通过几次电传就可达成，并不要求大家去做更多工作，这样就减低了费用及时间。其中一项就是调查费――通过信用证，卖家不需去调查买家的资信就能成交。否则，几百几千万的合约怎么能用几个电传来解决呢?

（二）信用证弊端

1．容易产生欺诈行为，由于信用证具有自足性的文件，有关银行字只处理单据特点，存在假单。

信用证付款方式的可靠与否，较主要还是看文件的繁简，如果一个文件只要自己签个字就可结汇的话，那么这个信用证肯定可靠；反之，如果它要求的文件很多，而且其中不少文件又不完全在你操纵之下，而是受制于他人，就要冒一定的风险。投保的话，货主只要付了保费就会有保单，万一有什么东西要改，货主叫人去改也容易。

2．信用证方式手续复杂，环节较多，不仅费时，而且费用较高，审单等环节要较强的技术性，增加了业务成本。

比如，对于买家而言，会担心的信用证出毛病，主要是文件差错。尤其有时银行故意找麻烦，查文件查得很严，打错一个字母也非得叫你修改不可。根据ICC的调查，信用证文件首次结汇时出毛病，银行打回头的占**左右。*，一般不会构成太大的问题，因为卖家只须将文件略作修改，在信用证有效期内，在第二次结汇时就能过关结汇。

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