过去很长一段时间，甚至现在，仍有人认为自闭症是一种精神病。因为在1943年，美国儿童精神科医生肯纳最初报道自闭症时，他就把自闭症定为一种精神障碍。但从2013年开始，美国精神病学会发布的《美国精神疾病分类与诊断标准》第五版（DSM-5），以及世界卫生组织(World 发布的《国际疾病分类》第11版（ICD11）都明确指出自闭症是一种神经发育障碍，它与儿童智力落后，发育落后属于同一类问题。尽管有些自闭症人士会共患精神疾病，比如焦虑、抑郁、双向情感障碍，个别严重的还可能出现精神分裂，但本质上，自闭症是一种神经发育障碍，它是与生俱来的，不是由后天刺激等因素导致的精神疾病。

很多自闭症家长心中都压着一块沉重的石头，因为大量的信息都在向他们传递着“自闭症是严重的疾病”。但其实，自闭症分为重度、中度、轻度三个程度，轻度的孩子经过良好的干预，可以像普通人一样独立生活、学习和工作，甚至组建家庭、自食其力；中度的孩子经过早期发现，科学干预可以转为轻度；重度自闭症我们可以把它看做是一种严重的障碍，但只要我们能尽早发现，并马上开始科学、专业、正确的干预，重度自闭症孩子也能逐渐好转所以我常常说，重度可以不重，轻度一般来说预后比较好，但如果我们不能及时发现孩子的问题，不能及时干预，轻度也可以不轻。